Преторианская гвардия была создана с одной целью — защищать римского императора. Преторианцы жили в Кастра Претории, казарме на окраине Рима. Они защищали императора, служили тайной полицией, а также являлись палачами и главными силами по борьбе с беспорядками. Каждый преторианец получал donativum (по-латыни «подарочные деньги») в начале правления нового императора. Donativum равнялся зарплате гвардейца скопленной за несколько лет. Эта форма подкупа должна была обеспечивать лояльность преторианской гвардии, но так было не всегда...

Лагерь личных телохранителей императора в Риме быстро превратился в «гнездо мятежей и разврата». Личная охрана у римских полководцев появилась в III веке до н. э. Продолжительное нахождение в землях враждебных племён требовало особого внимания к защите командующего. В военном лагере римлян палатка полководца называлась преториум. Соответственно, телохранителей командира, которые размещались рядом с ним, стали называть преторианцами. Постоянную личную гвардию, которая была обязана охранять верховного командующего не только в военное, но и в мирное время, создал Октавиан Август...