9 ноября 1863 года. В Академии художеств громкий скандал, и такого стены наитишайшего учебного заведения не могли представить даже в самом страшно сне. После того, как совет профессоров объявил тему экзаменов, а тогда студентам-художникам предложили изобразить "Пир в Валгалле", 14 талантливейших учеников, заявив, что это никак не отражает современную жизнь России, потребовали тему сменить. Получив отказ, они, один за другим, покинули академическую аудиторию и оставили вице-президенту, князю Гагарину, бумаги с требованием выдать каждому диплом, соответствующий тем медалям, которыми награждены...

В 1757 году в России была учреждена Академия художеств. Впоследствии это привело к расцвету русской живописи: если ранее мастера могли похвастаться преимущественно портретами, то теперь Академия обучала различным художественным дисциплинам по европейским стандартам. Однако спустя время у руководства Академии возникли разногласия с некоторыми учащимися: деятели академии внушали своим ученикам идеи о том, что искусство выше жизни, выдвигали лишь библейскую и мифологическую тематику для творчества....