Публикуется с сокращениями Вопросы, с которыми читатели этой книги обращаются ко мне вот уже много лет подряд, при всём многообразии оттенков и частностей, сходятся к трём основным: 1. Вымышленное или действительно существовавшее в жизни лицо Василий Тёркин? 2. Как была написана эта книга? 3. Почему нет продолжения книги о Тёркине в послевоенное время? Было и есть до сих пор такое читательское представление, что Тёркин — это, так сказать, личный человек, солдат, живущий под этим или иным именем, числящийся за номером своей воинской части и полевой почты...

Начало поэмы «Василий Теркин» в 1942 году опубликовала редакция «Красноармейской правды». Александру Твардовскому удалось создать «народное» произведение, которое пользовалось огромной популярностью у советских читателей. Солдатам не терпелось узнать, что же произойдет с их любимым героем дальше. Они знали «Теркина» наизусть. «Знамя», «Известия» и «Правда» печатали отрывки из поэмы Твардовского. По радио она звучала в исполнении Дмитрия Орлова и Юрия Левитана. Василий Теркин превратился в народного героя...