Музыка была всегда, она сопровождала человека на протяжении всего его существования: ритуальные обряды, досуг, религия, творчество и самовыражение не обходились без музыкального сопровождения. Менялись века, инструменты, речь, развивалась цивилизация, но музыка передавалась из поколения в поколения, претерпевая естественные изменения. Эти изменения были связаны не только с появлением новых музыкальных инструментов, но и с тем, что музыку никак не записывали, а запоминали «на слух», воспроизводя ее иногда очень приблизительно...

Когда-то в старину музыку не записывали, также как и стихотворные народные эпосы и легенды — просто передавали из уст в уста, из рук в руки. Первые источники, свидетельствующие о записи музыки, дошли до нас из Древней Греции, где для записи звуков использовались буквы. С появлением европейской средневековой церковной музыкальной традиции одноголосные мелодии стали записывать с помощью специальных недлинных линий, направленных то вверх, то вниз, как бы изображающих движение мелодической линии. Такие знаки назывались невмами...