Татьяна Соболева, для друзей просто Таня, для коллег Татьяна Аркадьевна, а для него, на протяжении последних трёх лет, «зайка» и «солнышко», сидела в своей однушке на окраине Челябинска. Телефон лежал экраном вниз на журнальном столике, и она его боялась так, как раньше не боялась ни звонков из поликлиники с результатами анализов, ни строгой бухгалтерши с работы, которая однажды закатила ей скандал из-за просроченной отчётности. Страх был животный, и он имел имя — Вера Павловна Королёва, законная...

— А вы тут какого черта делаете? Прямо посреди гостиной, окружённая горой чёрных мусорных пакетов на сто двадцать литров, стояла её свекровь, Зинаида Аркадьевна. В руках она брезгливо держала винтажное бархатное пальто, принадлежавшее покойной тётке Дарьи. Рядом суетился муж Дарьи, Игорь, укладывая в картонную коробку хрустальные салатницы. — О, явилась! Зинаида Аркадьевна даже не вздрогнула. Она аккуратно сложила пальто и бросила его в пакет. — А мы тут, Дашенька, решили тебе помочь. Расчищаем авгиевы конюшни...