Или — это одна из крупнейших рек, расположенных в Алматинской области Казахстана. Свое начало она берет на высоте 3540 метров на Тянь-Шане в Китае. Ее исток расположен в месте слияния рек Текес и Кунгес. Длина Или составляет 1439 км, из которых 815 км она протекает на территории Казахстана. Река впадает в западную часть озера Балхаш и сильно опресняет его. При впадении она образует обширную дельту с постоянными рукавами: Топар и Жидели, а также множество затонов и небольших озёр. Древние русла пролегают по правую сторону от современной реки, крупнейшее из них — Жанатас...

От Уральских хребтов до Каспийского моря, разделяя и объединяя Европу с Азией, течет река сарматских амазонок, яицких казаков, пугачевского бунта, комсомольских строек, заводов-гигантов и ненайденных кладов. Рассмотрим ее в деталях: какая она, как называлась раньше, какие города стоят на ее берегах, какие события здесь вершились? Урал или Яик, как раньше называли эту реку, — граница Европы и Азии, богатый драгоценными камнями и полезными ископаемыми край, отвесные скалы, густые леса и дикие озера...