Система служебно-родового старшинства, при которой служба зависела от знатности рода, называлась местничество. Эта система существовала в России до конца XVII века и определяла порядок назначения на государственные должности в зависимости от знатности и заслуг рода.

Значение, какое приобретало Московское княже­ство своими успехами, все доставалось великому князю, старшему из московских князей, который сверх своего московского удела владел еще великокняжеской Влади­мирской областью. С Ивана Калиты в продолжение ста лет таким великим князем становился почти всегда стар­ший сын предшествовавшего великого князя, у которого в минуту смерти обыкновенно не оказывалось налицо млад­ших братьев. Случилось так, что московский княжеский дом не разрастался в боковые ветви, младшие дяди вовремя уходили со сцены, ие становясь поперек дороги старшим племянникам...