Слово «шекель» происходит от аккадского слова «сикль» («взвешивать») и имеет параллели во всех семитских языках. Изначально эта единица применялась в качестве наименьшей меры веса. В то время люди уже понимали ценность благородных металлов, но еще не появились монеты. Поэтому сиклем тогда считался любой кусочек серебра (а иногда и золота), весом примерно в 11 граммов, а затем соответствующая монета, когда деньги были стандартизированы. Как единицы веса начинали и другие мировые валюты, например, испанский песо и британский фунт...

Самые ранние монеты, найденные на израильской земле, относятся ко второй половине VI - первой половине V века до н. э. Это греческие монеты, привезенные купцами из Афин, Фасоса и Македонии.