Сообщение пришло в двадцать три сорок, когда я сводила загрузку по ночному борту на Новосибирск. 'Лилия Леонидовна, добрый вечер. Вынужден предупредить: ваша старшая сестра сегодня снова поднимала вопрос о снятии вас с регистрации в квартире. Прошу напрямую с ней не связываться, всё через меня. Максим'. Я прочла, положила телефон экраном вниз и вернулась к ведомости. У нас на грузовом терминале порядок простой: сначала борт, потом жизнь. Три паллеты не сходились по весу с накладной, водитель погрузчика ждал моего слова, и я это слово сказала...

Сергей Быков вернулся через четыре дня. Анна как раз развешивала бельё на заднем дворе, когда услышала знакомый скрип калитки. Обернулась — и обмерла: Быков стоял, опираясь на штакетник, осунувшийся, с красными от недосыпа глазами, но в лице его читалось что-то похожее на сдержанный триумф. Глава 1 — Два дня просидел в коридоре загса, — сообщил он вместо приветствия. — Ещё день — в сельсовете Коркино. Зато теперь у вашего мальчика есть свидетельство о рождении. Анна выронила прищепку. — Правда? Получилось? — Получилось, — он достал из-за пазухи сложенный лист бумаги с гербовой печатью...