Глядя на таблицу Менделеева, мы можем уверенно сказать сколько электронов у атома гелия или кислорода, назвать нуклонное число любого элемента и, проведя лёгкие арифметические расчёты, узнать количество нейтронов и протонов в любом атоме. Но ведь атомы никто никогда не видел, на них могли воздействовать, но прямого наблюдения никогда не было. Откуда тогда мы можем достоверно знать об их составе и нет ли там ещё каких-то дополнительных компонентов? Чтобы разобраться в этом вопросе, необходимо начать...

Атомное ядро — необычное место. Известно, что в его состав входят протоны и нейтроны. Эти частицы, или нуклоны, — не просто слипшийся комок пластиковых шариков, как часто рисуют на картинках. Они постоянно находятся в движении, иногда сталкиваются, чтобы ненадолго разлететься, а потом снова вернуться, как два конца растянутой резинки. Загадки сильного взаимодействия, которое и определяет движение этих частиц, заставляют ученых искать все новые способы заглянуть внутрь атома, чтобы понять, что там происходит...