Глядя на таблицу Менделеева, мы можем уверенно сказать сколько электронов у атома гелия или кислорода, назвать нуклонное число любого элемента и, проведя лёгкие арифметические расчёты, узнать количество нейтронов и протонов в любом атоме. Но ведь атомы никто никогда не видел, на них могли воздействовать, но прямого наблюдения никогда не было. Откуда тогда мы можем достоверно знать об их составе и нет ли там ещё каких-то дополнительных компонентов? Чтобы разобраться в этом вопросе, необходимо начать...

Есть атомы нейтральные, а есть положительные или отрицательные ионы. Ионы отличаются от обычных атомов тем, что содержат лишние электроны или, напротив, имеют меньшее количество электронов, чем у аналогичных атомов этого химического элемента. Если атом присоединил лишний электрон, то он становится отрицательно заряженным ионом или анионом, а если отдал, то это положительно заряженный ион или катион. Эти прописные истины знают все, кто прослушал школьный курс физики и химии. Вот только каким образом...