Представьте царский пир в Москве XVII века. Государь находится во главе стола, вокруг него — бояре и другие представители знати. Для современного человека вопрос о том, кому стоять ближе, а кому дальше, кажется мелочью. Для московской знати такая деталь могла иметь совсем другой смысл. Место при государе показывало положение человека. А положение человека было связано с положением его рода. Поэтому спор мог начаться с, казалось бы, незначительной вещи: кто должен стоять рядом, кому поручат определённую службу, кто окажется старшим при совместном назначении...