Вечер перестал быть томным сразу после звонка в дверь. Нина взглянула на часы — половина девятого. Сергей предупреждал, что задержится, но не говорил, что вернётся так рано. Она вытерла руки полотенцем, поправила выбившуюся из пучка прядь и пошла открывать...

Надежда Лазарева вошла в зал ресторана в начале седьмого, ещё в офисном пиджаке, с бумажным пакетом под мышкой: там лежали тёплые тапочки для свёкра, на войлоке, потому что старые он стоптал в коридоре клиники. За длинным столом сидели тридцать человек. Анисим Степанович был во главе, в сером костюме, а справа от него, где по плану сидела она, сидела двоюродная сестра из Камышина. Надежда остановилась у двери и пересчитала стулья. Её стул нашёлся с краю, у колонны, отодвинутый на полметра от стола...