В середине января 1897 года в Мариинском театре прослушивали новую оперу Римского-Корсакова «Садко». Фрагменты, под рояль, пел сам автор. От волнения он немного охрип, оперу исполнил не всю «за поздним временем». Руководству театра опера не пришлась по душе. Задачи хора и оркестра там были трудны и огромны, а либретто сулило немалые трудности и дороговизну в постановке. Опера не вписывалась в принятые, десятилетиями устоявшиеся рамки лёгких, феерических и помпезных, романтических спектаклей Мариинки...