Казаки — один из самых загадочных и противоречивых феноменов российской истории. Их образ будоражит воображение: вольные всадники на бескрайних степях, непокорные бунтари, верные слуги царя, храбрые воины и одновременно искусные земледельцы. Но за романтическими штампами скрывается сложная, многослойная реальность. Особенно — в эпоху Нового времени (примерно с конца XVI до конца XIX века), когда казачество прошло путь от почти анархических вольниц до строго регламентированной военно-административной системы...