«Того, кто даст староверам даже воду, бить кнутом или батогами». Это лишь одна из 12 статей, которые издала царевна Софья в 1658 году, преследуя старообрядцев. После раскола церкви в России настало лютое время — за веру беспощадно убивали и женщин, и детей, и стариков. Всё началось с того, что патриарх Никон решил ввести ряд новшеств, чтобы церковь была близка к греческой. Изменения касались обрядов и богослужебных книг: отныне надо было кланяться четыре раза, креститься тремя, а не двумя пальцами, иконы писать по греческим образцам, а во время крестного хода идти не по солнцу, а против...

Придя к власти, Александр II отменил часть решений своего отца, принятых в отношении Польши: в частности, прекратил действие военного положения, ослабил цензуру, разрешил открывать культурно-просветительские и экономические общества. Экономика Польши в 1850-е гг. активно развивалась, отмена таможенной границы между ней и Россией стимулировала развитие промышленности. В 1861 г. восстановили Государственный совет, ликвидированный после восстания 1830–1831 гг., барщину для крестьян заменили денежным оброком...