В современном русском языке слово «холоп» обычно имеет негативную коннотацию и используется иронически для обозначения человека, подчиняющегося начальству. Однако в Древней Руси холопы составляли значительную социальную группу, и их жизнь не всегда была полна тягот и лишений. Некоторые свободные люди добровольно становились холопами по разным причинам. Холопство было формой личной зависимости одного человека от другого и существовало на Руси со времен удельных княжеств. По своему правовому положению холопы практически равнялись рабам...

Когда мы говорим о зависимом населении Древней Руси, важно различать два ключевых сословия: смердов и холопов. Их статус, права и образ жизни кардинально отличались, хотя оба находились на нижних ступенях общественной лестницы. Смерды — это крестьяне-общинники, землепашцы, составлявшие основу древнерусского общества и экономики в IX–XIV веках. Само слово, вероятно, индоевропейского происхождения (сродни «смурд» или «сморд») и изначально означало «простой человек». Их статус и права: Изначально свободные, со временем смерды были закрепощены и стали принадлежать князьям...