Европейская история металлургии приучила нас к линейной схеме: сначала человечество освоило мягкую медь, затем научилось делать твердую бронзу, и лишь потом перешло к железу. Причем железо это веками оставалось исключительно кованым — вязким, мягким и тугоплавким. Получить жидкий чугун и залить его в форму средневековая Европа в промышленных масштабах не умела вплоть до появления первых специализированных печей шахтного типа (штукхофенов и флоссофенов) в XII–XIV веках нашей эры. Однако на другом конце континента история пошла по совершенно иному пути...