Патрик Зюскинд не зря иронично называл контрабас «препятствием»: до того, как в XX веке инструмент стал звездой джазовых концертов и авангардной музыки, он воспринимался скорее как басовая поддержка в оркестре, а не как самостоятельный герой. Не жаловал контрабас и композитор Николай Андреевич Римский-Корсаков. Скрупулезно и педантично он критиковал самый крупный инструмент оркестра в трактате «Основы оркестровки»: «Тесситура… [здесь: диапазон] в связи с глуховатою звучностью мало способствует контрабасам к исполнению певучих фраз и мелодий...

Когда слышишь слово «балалайка», сразу представляется небольшой инструмент с треугольным корпусом и звонким звуком. Но есть у неё гигант — контрабас-балалайка. Это настоящий монстр среди балалаек, и он звучит мощно, глубоко и очень необычно! Контрабас-балалайка — самый большой и низкозвучащий представитель семейства балалаек. Она может достигать роста выше человеческого роста и имеет толстые, длинные струны, которые дают глубокий басовый звук. В народных оркестрах контрабас-балалайка выполняет роль баса — то есть задаёт ритм и фундамент всему ансамблю...