Заигрывания императрицы с французскими просветителями были выгодны обеим сторонам: философы получали щедрую помощь, а Екатерина — репутацию просвещённой монархини. После знакомства и продолжительной переписки с русской императрицей Дени Дидро наконец-то решился посетить эту загадочную страну. Путешествие оказалось долгим и мучительным. Дидро выехал из Гааги 20 августа 1773 года и прибыл в Петербург только 9 октября. Для 60-летнего француза путь был изнуряющим: плохие дороги, ужасные гостиницы, отвратительная еда, из-за которой начинались болезненные колики...

секретарь императрицы записывал все ее действия и высказывания по поводу революции во Франции

«Когда революционные смуты начали усиливаться во Франции, Екатерина настаивала на том, чтоб европейские дворы оказывали более нравственную, чем материальную, помощь Людовику XVI и роялистам; по её мнению, "самое существенное заключалось в том, чтоб принцы (братья Людовика XVI) полагались бесконечно более на самих себя и на своих многочисленных приверженцев во Франции, чем на какую-либо внешнюю помощь; восстановление монархии могло сделаться только французскими руками". Но ни король, ни братья его...