Дом встретил их ледяным молчанием. Мария, держа на руках спящую Соню, застыла на пороге, вглядываясь в знакомую темноту. Запах был тот же — пыль, старая древесина, тлен, — но теперь он казался враждебным, как дыхание заброшенной берлоги. Она привезла в свой опозоренный, пустой дом новую, хрупкую и непредсказуемую жизнь. И сейчас им обеим предстояло встретиться с реальностью этого места. Реальностью, которая начиналась с тяжёлого шёпота за плетнями: «Машка вернулась… И дитё с собой привезла… Чужое…» Глава 1 Дом встретил их ледяным молчанием...

— Дедушка, ты расскажешь мне сказку? Лира уселась на кровати со стаканом тёплого молока и с подушкой в обнимку. Она любила, когда Вайн рассказывал ей что-нибудь перед сном, даже если это были самые простые истории, но сегодня ничего не шло ему на ум. Пришлось подняться и достать с полки книгу. — Из этой ты по нескольку раз мне всё прочитал. И из других книг тоже. Расскажи мне что-нибудь новое, чего я ещё не знаю, — тихим голосом попросила она. Вайн взглянул на бледное личико Лиры и грустно улыбнулся...