Four, fourteen, fourth — буква u на месте. А в слове forty её нет. Не fourty, а forty. Это не опечатка и не случайность. Так сложилась норма, и у неё есть история. Сравните: Везде есть u, кроме сорока. Именно на этом слове многие впервые замечают, что английская орфография не всегда подчиняется простой логике. Слово four пришло из древнеанглийского, где было fēower. Со временем произношение упрощалось, окончания терялись, написание менялось. У числительного forty тоже была долгая история. Оно связано с тем же корнем, что и four, но в составе сложного слова первый элемент звучал иначе...

Сегодня мы займемся лингвистической археологией и разберем одну занимательную историю, спрятанную в болгарском алфавите. Речь пойдет о букве, которая нам, русскоязычным, хорошо знакома. О твердом знаке. Вот только в болгарском языке у буквы Ъ совершенно иная, куда более звучная роль. Начнем с самого начала. В древних славянских языках существовали так называемые редуцированные, или сверхкраткие, гласные. Это были звуки-призраки, которые произносились очень слабо и кратко. Их обозначали буквами "Ъ" (ер) и "Ь" (ерь)...