Верстах в 15-ти от моего имения, есть маленькая деревенька Бабаевка; в ней всего-навсего душ 20 с небольшим. Владелец Бабаевки Иван Фёдорович Копытов, теперь уже человек пожилой, - ему за 50. Он лет как 5 вышел в отставку и приехал на покой в деревню. Иван Фёдорович, при конце своего военного поприща, служил капитаном в одном из линейных батальонов на Кавказе. Большую часть своей службы он провёл "в какой-то крепостце", и, может быть, долго бы пришлось служить ему "в той крепостце", если бы Петру...

— А почему вы на дачу перестали наведываться? – спросила свекровь как ни в чем не бывало. Лена замерла с телефоном у уха, глядя в пустоту кухонного окна. Вопрос прозвучал так обыденно, будто Тамара Петровна интересовалась погодой или спрашивала, будут ли они к ужину. В ее голосе не было ни капли упрека, ни намека на неловкость. Лишь чистое, незамутненное любопытство, от которого у Лены по спине пробежал холодок. Три месяца. Три месяца они не ступали на ту землю, не дышали тем воздухом, пропитанным хвоей и лицемерием...