Лето сорок третьего пахло гарью и тревогой. Война на земле не закончилась, она просто сменила мундиры. Вместо грохота артиллерии теперь слышался шёпот в тёмных избах. Место артобстрелов заняли глухие взрывы на железнодорожных перегонах. Фронт ушёл на запад, но смерть осталась здесь. В тылу наступающей армии, в освобождённом Энском районе, у этой новой, тихой смерти появилось имя. Его произносили со страхом, оглядываясь на тени, пляшущие от пламени лучины. Волчица. Она была невидима и безжалостна...

Она положила на стол тонкий, пустой на вид конверт. — Вы не должны говорить с ним больше ни слова. Не должны смотреть на него дольше трёх секунд. Просто отдайте конверт, развернитесь и уходите. Вам всё ясно? — Да, — кивнула Мария. — Тогда идите. Волчица развернулась и, не оглядываясь, шагнула в тёмный проём другой двери, мгновенно растворившись в непроглядном мраке склада. Мария осталась одна в гулкой, звенящей тишине под одинокой тусклой лампой. Она медленно взяла конверт. Он был пуст. И она сразу поняла, что это не просто проверка на послушание...