Все знают легенду о том, как Архимед при осаде Сиракуз навел с помощью зеркал солнечные лучи на римский флот и сжег его. В Сиракузах воздвигнут памятник, изображающий Архимеда с большим вогнутым зеркалом в руках; оно направлено в сторону моря и должно напоминать о том зеркале, помощью которого гениальный защитник этого города две тысячи лет назад сжег неприятельский флот. Радиус этого зеркала полметра; следовательно главное фокусное его расстояние равно 25 см; в таком расстоянии от своей поверхности оно сосредоточивает солнечные лучи...

Тот день 212 года до н. э. запомнился римлянам надолго. Армада их боевых кораблей подошла к Сиракузам вплотную. «Морская пехота» ждала сигнала, чтобы броситься на штурм крепости. Они всё рассчитали точно: позднее утро, солнце бьёт в глаза защитникам города – трудно целиться. Бой будет недолгим. Да и сицилийцы, видать, смирились с предстоящим поражением: ни шума, ни суеты… Внезапно сотни ослепительных лучей осветили крепостную стену. Сначала римляне зажмурились от яркого света, но вскоре один за другим начали вспыхивать огнём их корабли, находящиеся в 150 метрах от города...