Железная руда составила примерно 93% из 2,7 млрд тонн металлов, добытых в 2021 году. Она используется преимущественно (98%) для производства стали, а оставшиеся 2% становятся магнитами, автозапчастями и катализаторами. На приведенной выше инфографике с привлечением данных Геологической службы США перечислены крупнейшие мировые производители железной руды в 2021 году. Железная руда Пилбара и Карахас Железо является четвертым по распространенности элементом на планете после кислорода, кремния и алюминия, составляя около 5% земной коры. Австралия произвела 35% железной руды, добытой в прошлом году. Почти 90% выявленных ресурсов железной руды в стране находятся в Западной Австралии, особенно в регионе Пилбара. Большой и засушливый регион известен своими аборигенами, а также своей красной землей в результате химической реакции железа с воздухом и водой. Три основных производителя железной руды в Пилбаре также входят в число ведущих горнодобывающих компаний мира: BHP Group, Rio Tinto Ltd и Fortescue Metals. Бразилия является вторым по величине производителем после Австралии, где на железную руду приходится 80% экспорта горнодобывающей промышленности страны. Крупнейшая публичная компания Бразилии Vale является крупнейшим в мире производителем железной руды и никеля. Компания управляет рудником Карахас, крупнейшим железорудным рудником в мире. Расположенный в штате Пара, на севере страны, рудник работает открытым способом и, по оценкам, содержит примерно 7,2 миллиарда тонн железной руды. Вместе Австралия и Бразилия доминируют в мировом экспорте железной руды, на каждую из которых приходится около одной трети от общего объема экспорта. Китай является крупнейшим потребителем железной руды, используемой в сталелитейной промышленности. Несмотря на то, что Китай является третьим по величине производителем, он по-прежнему импортирует около 80% железной руды. В прошлом году страна ввезла 1,12 миллиарда тонн продукции. Роль железной руды в «зеленой» экономике Ожидается, что в ближайшие годы спрос на железную руду будет расти, поскольку сталь играет решающую роль в производстве и распределении энергии. Сталь широко используется в сельском хозяйстве, солнечной и ветровой энергетике, а также в инфраструктуре гидроэлектростанций. Кроме того, сталь используется для производства трансформаторов, генераторов и электродвигателей, а также кораблей, грузовиков и поездов.