Всем известна леденящая душу картина Карла Брюллова «Последний день Помпеи». На полотне застыли последние мгновения существования города. Весь ужас происходящего в глазах горожан говорит о чем-то стремительном, неотвратимом и смертоносном. Таковым оказалось извержение вулкана Везувий, раскалённая лава которого поглотила улицы. Вмиг перестали существовать восхитительные постройки богатого провинциального города, неподалеку от Неаполя, на берегу Неаполитанского залива. Но не только вулкан мог погубить Помпеи...

Извержения вулканов – одни из самых страшных стихийных бедствий, и чем грандиознее катастрофа, тем плачевнее бывают её последствия. Необратимо меняется природный ландшафт, страдает флора и фауна, в смертельной опасности оказываются люди, живущие вблизи от вулкана. Но большинство человеческих жертв совсем необязательно связано непосредственно с извержением, как это обычно изображается на полотнах художников и в фильмах-катастрофах. Потоки лавы, удушающий пепел и облака ядовитых газов уступают место таким постоянным спутникам стихийных бедствий, как болезни и голод...