Опричнина, введённая в 1565 году московским царём Иваном IV, до сих пор остаётся загадочной для историков. Нет числа версиям, объясняющим её мотивы, равно как и трактующим её последствия для страны. В одном только сходятся все исследователи: это была система чрезвычайных репрессивных мер. Собственно, за размах казней во время Опричнины царь Иван IV и получил своё прозвище Грозного. Хотя в оценке масштаба террора разные историки тоже несогласны между собой. Историографические оценки Н.М. Карамзин считал, что единственной причиной учреждения Опричнины стала болезненная подозрительность царя...

В декабре 1564 года царь Иван IV внезапно покинул Москву с семьёй, двором и казной. И никто из оставшихся не знал, куда он уехал. Потом из Александровской слободы в Москву от царя пришли два письма. Одно было адресовано Боярской думе, которую царь обвинял в расхищении государства и в государственной измене. Иван IV также оповещал, что больше не сядет править с боярами в одном городе, а потому оставляет царство. Другое письмо было обращением к простым людям, и в нем царь уверял, что не держит на них зла...