В памяти о советских вытрезвителях есть одна процедура, которая заставляла трезветь от одного упоминания: ледяная вода под давлением, хлеставшая из пожарного шланга и вытаскивавшая пьяного из забытья. В народе её называли «душ Шарко». Но это название — ошибка. Настоящий душ Шарко был медицинским изобретением французского невролога XIX века, а те ледяные струи, что гремели в коридорах вытрезвителей, — лишь грубое и далёкое эхо его метода. Имя Жана-Мартена Шарко занимает особое место в истории медицины...