Аромат готовящегося рагу наполнял квартиру, смешиваясь с сладковатым запахом свежеиспеченного бисквита. Алена провела рукой по столешнице из теплого дерева, с удовлетворением глядя на свое царство. Эти сорок метров были ее крепостью, ее островом спокойствия, который она создавала семь долгих лет, с момента покупки этой однушки в ипотеку. Ипотеку, которую она выплатила сама, за три года затягивая пояса и отказывая себе во всем. Она поправила вазу с пионами на обеденном столе и бросила взгляд на часы...

— Рома, это я. Ты можешь сейчас приехать? Мне срочно нужны банки. Голос Жанны Аркадьевны в телефонной трубке был лишён вопросительной интонации. Он не предполагал отказа, не допускал возражений. Это был тот самый вкрадчивый, но в то же время стальной тон, который Роман научился ненавидеть с подросткового возраста. Он прикрыл глаза, потёр переносицу, пытаясь сохранить остатки вечернего спокойствия. Его плечи, только что расслабленные после долгого рабочего дня, снова напряглись, превращаясь в знакомый панцирь...