Шампанское уже отстоялось в хрустальных фужерах, а дорогие закуски, аккуратно разложенные по изящным тарталеткам, начинали заветриваться. Воздух в ресторане был густым и сладким от смешения дорогих духов и предвкушения очередного тоста. Элеонора Викторовна, именинница, восседала во главе стола, как королева. В свои пятьдесят пять она выглядела на все сорок — подтянутая, в идеально сидящем платье-футляре, с холодной улыбкой, которая никогда не достигала глаз. Я сидела рядом с мужем, чувствуя себя серой мышкой в этом блестящем курятнике...

Крики. Звон стали. Женский визг. Звуки доносились издалека, словно бы сквозь толщу воды, но я откуда-то знала, что всё это имеет отношение ко мне. Открыв глаза, я увидела лишь темноту. Вязкая чёрная мгла обволакивала меня плотным коконом, давила со всех сторон, мешая дышать. Я рванулась сквозь этот морок, вложив все свои силы. И тугая плёнка лопнула с противным чавкающим звуком. Меня ослепил яркий солнечный луч. И только в следующее мгновение пришло осознание, что он отражается от клинка, занесённого надо мной...