Лицо брившегося мужчины отражалось в зеркале ванной и было серым от усталости. Илья провёл ладонью по щеке, смывая остатки пены, и прислушался к звукам из кухни: шипение масла на сковороде, лёгкий стук тарелок. Новый год должен был начаться тихо, по-семейному. Впервые за долгие годы. Он пообещал. Собственно, он обещал Наде и в прошлом году, когда принимал караул, когда пропустил из-за учений день рождения дочери. «С повышением всё изменится, — говорил он тогда, прижимая к себе жену. — Я буду больше дома...

Апрельский воздух был пропитан запахом талого снега и прелой листвы — тем самым особенным ароматом, который Ольга называла «запахом возвращения к жизни». Она вела машину, едва касаясь руля пальцами, и улыбалась. На заднем сиденье ждали своего часа пакеты с семенами петуний и новая садовая лейка, купленная вчера в порыве весеннего вдохновения. Дача была для Ольги не просто участком земли в шесть соток с уютным деревянным домом. Это был её «остров безопасности». Здесь всё напоминало о родителях: старая...