Артём всегда был уверен: с Никой у них всё сложится. Как иначе? Они ведь знали друг друга почти с пелёнок. Он до сих пор помнил — хотя сам удивлялся, как в голове сохраняются такие ранние воспоминания, — как они, ещё совсем малыши, сидели на ковре в большой комнате и строили башни из деревянных кубиков. Башни шатались, рушились, но Ника каждый раз хлопала в ладоши и смеялась своим звонким, заливистым смехом, и уже тогда ему казалось, что ничего на свете нет лучше этого смеха. В школе они делили одну парту...

— Опять загрузили меня на работе сверх всякой меры, — жаловался Егор, облокотившись на дверной косяк кухни. — Сколько можно пахать за копейки? Никак зарплату не поднимут. Виктория помешивала в кастрюльке макароны без мяса и овощей. Простые макароны с маслом. Больше ни на что было денег. — У нас сейчас действительно черная полоса, — согласилась она, глядя на булькающую воду. — Тысяча рублей до зарплаты, а жить еще целую неделю. Егор прошел к столу и опустился на стул. Виктория видела, как напряжены его плечи, как устало он потирает виски...