«Молодой офицер невысокого роста, с лицом смуглым и отменно некрасивым, но чрезвычайно живым» - таким впервые увидит Швабрина Гринёв, однако он (как и мы) уже слышал о нём. Немного раньше Василиса Егоровна, почувствовавшая тоску Гринёва, попавшего вместо Петербурга в степную глушь, скажет: «Не печалься, что тебя упекли в наше захолустье. Не ты первый, не ты последний. Стерпится, слюбится. Швабрин Алексей Иваныч вот уж пятый год как к нам переведён за смертоубийство. Бог знает, какой грех его попутал;...

Молодой дворянин Пётр Гринёв отправляется на службу в глухую крепость. По дороге он встречает беглого казака Емельяна Пугачёва, который выводит его во время бурана к постоялому двору, и Гринёв в благодарность дарит ему свой заячий тулуп. В крепости Гринёв влюбляется в дочь коменданта Машу Миронову. Во время восстания Пугачёва крепость падает, родители Маши гибнут. Пугачёв узнаёт Гринёва и сохраняет ему жизнь из чувства благодарности. Гринёв отправляется в Оренбург, а затем возвравается спасать Машу, которая оказалась в руках предателя Швабрина...