Мы знаем, что Гоголь сжег второй том «Мертвых душ» в феврале 1852 года, хотя и в настоящее время существует множество версий, по одной из которых, люди, окружавшие Гоголя в это время, просто спрятали рукопись, объявив ее сожженной. Но в любом случае, полная версия рукописи исчезла. Найденная после смерти Гоголя рукопись второго тома состояла из пяти глав в черновой редакции, с разной степенью завершенности. Письма литератора, рукописи позволили воссоздать основной сюжет романа. Изначально Гоголь задумывал «Мертвые души» как трилогию...

Писатель намеревался написать трилогию, однако уже был недоволен вторым томом. В чем была причина? Самый выдающийся сатирик русской литературы планировал написать свое известнейшее произведение в трех частях, в форме "Божественной комедии" Данте - с адом, чистилищем и раем. Первый том, появившийся в печати в 1842 году, принято называть "Мертвые души". Действительно, это был роман об аде, и он получился превосходным: Гоголь изображает целый ряд отрицательных персонажей и широкий спектр самых разных пороков...