Мутный пластик на столе пах старым мылом. Илья сидел у самого окна, спиной к стене... За стеклом шумели тополя, пыль летела на пустой асфальт. Окраина города, чужой вокзал, сонный полдень. В углу буфета гудела муха. Сонная повариха в белом фартуке выставила на прилавок тарелку. Борщ был жидкий, с каплями жёлтого жира на па́ру. Илья забрал поднос. Рядом дымились макароны, слипшиеся в плотный ком, и серая котлета. В гранёный стакан до краёв был налит тёмный компот из сухофруктов. Из него торчала гнутая алюминиевая ложка...

— Дяденька, спасите бабушку! Она упала и не встаёт! Андрей резко обернулся. Из-за угла дома, прямо к нему, бежала девочка лет восьми в распахнутой куртке, с растрёпанными косичками. Она неслась изо всех сил, размахивая руками, но, поравнявшись с ним и подняв глаза, вдруг споткнулась и замерла. Он знал этот взгляд. Знал слишком хорошо. Девочка смотрела на длинный рубец, что тянулся от его виска к подбородку, и в её глазах испуг мешался с растерянностью. — Где упала бабушка? — спросил он спокойно, присев на корточки, чтобы стать с ней одного роста...

На левой лопатке красавицы Елизаветы синел морской якорь. И ведь она сделала татуировку не в юности, а в 51 год! Мать наследника престола была женщиной модной, яркой. И еще она очень любила путешествовать по морю… Так что в 1888 году, в портовом кабаке острова Корфу, она решилась не необычный шаг. К слову, императрица Елизавета Баварская была не единственной коронованной особой, кто делал татуировки. Сын Елизаветы Баварской, печально известный кронпринц Рудольф, от матушки не отставал. У него тоже была татуировка, причем парная...