Представьте себе Северное море конца VIII века. Горизонт чист, ветер ровный, и вдруг из утренней дымки появляются узкие силуэты. Они движутся быстро, почти бесшумно — парусно-гребные суда, которым не нужен глубокий фарватер. Береговая стража какого-нибудь франкского монастыря замечает их слишком поздно. Через час всё кончено: поселение разграблено, а корабли уже исчезают в море, увозя добычу и пленных. Эта картина стала расхожим образом эпохи викингов. Однако за внезапными набегами стояла продуманная система морского боя, которую скандинавы оттачивали столетиями...