Рубиновый венец 121 Начало Тамара Павловна горела нетерпением. Всё в ней кипело, её глаза сверкали — так хотелось скорее узнать, что же произошло в том далёком имении двадцать лет назад. Она сидела прямо, не откидываясь на спинку кресла, словно каждое слово Фёклы вонзалось в её сердце. — Говори, Фёкла, рассказывай всё, ничего не скрывай, — торопила она. Фёкла сжимала в руках платок, собиралась с мыслями. Голос её дрожал, но слова лились неторопливо, как будто каждое она взвешивала. — Муж у Марии был хороший, барыня, — начала она...

В 1851 году я был командирован на съемку в Тамбовскую губернию; вместе с этим мне было поручено собрать необходимые сведения для составления статистики России. Предварительно я заехал в Тамбов представиться тамошнему губернатору (П. А. Булгаков), а затем уже направился в Елатомский уезд и приступил к работам. На мое несчастье лето стояло дождливое, потому работы двигались медленно; жить же мне приходилось все больше по деревням, так как помещичьи имения попадались очень редко. Только в конце июня...