В 1854 году Фердинанд де Лессепс был бывшим дипломатом, чья карьера закончилась скандалом: его отправили в Рим на переговоры, а потом
правительство публично от него отреклось ⠀ Он похоронил жену и сына с разницей в несколько дней. Ему было 48 и у него не было денег ⠀ Когда-то, в другой жизни, он тайком кормил макаронами сына египетского правителя. Тайком, потому что Саид-паша страдал лишним весом и отец запрещал мучное. Де Лессепс нарушал запреты, учил мальчика ездить верхом и просто был рядом. Спустя двадцать лет Саид взошел на престол и когда "друг детства" Фердинанд пришел к нему с безумной идеей перекопать пустыню, новый хедив не спросил о расчетах...