Августовским вечером 1796 года она возвращалась из особняка Нарышкиных, и это был ее первый выход в свет за три предшествующих месяца. Компанию Екатерине составлял генерал-губернатор Санкт-Петербурга Николай Архаров. Когда она с трудом, опираясь на руку спутника и подбежавшего лакея, выбралась из кареты, на ясном вечернем небе вспыхнула и упала звезда. «Вот вестница скорой смерти моей», — проследив за ней взглядом, сказала императрица. В ответ на увещевания генерала, жестом остановила его: "Чувствую слабость сил, Николай Петрович"...

Российскую императрицу нашли в уборной без сознания. Существует несколько версий того, что произошло с Екатериной II. Один из слухов говорит о том, что русская самодержица скончалась от травм, которые получила от разбитого ночного горшка. Последний якобы треснул от огромной пятой точки императрицы. Скорее всего этот слух распустил Павел I и его свита, так как очень уж он хотел занять трон. Подобные шуточки про свою матушку он отпускал неоднократно. Другая версия произошедшего гласит, что в туалетную комнату Екатерины II пробрался карлик-шпион из Польши...