Роман о смысле жизни, любви и достижении целей. 1. Знакомство и сон. Главный герой - пастух Сантьяго из Андалусии Родители простые крестьяне, мечтали чтобы их сын стал священником, ради них он пошёл учиться. Но сам Сантьяго больше хотел путешествовать, отец его поддержал. "Для бедного человека возможность путешествовать только одна - стать пастухом". Отдал сыну все свои сбережения и тот купил первую отару овец. Прошло 2 года, Сантьяго научился пасти овец и исходил всю Андалусию. Второй раз ему снится сон, как ребёнок ведёт его к пирамидам и говорит о кладе...

Старик Сантьяго живёт в маленьком рыбачьем посёлке на Кубе и рыбачит совсем один. Последний раз он провёл в море 84 дня, но не поймал ничего. Раньше с ним рыбачил мальчик Манолин, который очень помогал старику, но родители мальчика решили, что Сантьяго — невезучий, и велели сыну ходить в море на другой лодке. Старик научил Манолина рыбачить, и мальчик любит Сантьяго, хочет ему помочь. Он покупает ему сардины для наживки, приносит еду в его хижину. Старик уже давно смирился со своей нищетой. Он был слишком простодушен, чтобы задуматься о том, когда пришло к нему смирение. Но он знал, что смирение пришло, не принеся с собой ни позора, ни утраты человеческого достоинства...