Продолжаем обсуждать, как работают дифракционные решетки. В идеальной теории дифракции на решетке монохроматический свет дает бесконечно тонкую линию. В реальности каждая спектральная линия имеет определенную ширину. Более того, штрихи решетки нельзя считать бесконечно узкими источниками вторичных волн. Поэтому наблюдаемая на экране дифракционная картина не состоит из тонких линий, а все они имеют некоторый профиль. Если через решетку проходят две волны с близкими длинами волн, их профили могут наложиться друг на друга, и на экране мы увидим одну размытую линию вместо двух...

Рассказываем о пути длиной в 145 лет от первых наблюдений до объяснения принципа работы дифрешеток. 13 мая 1673 года шотландский математик и астроном Джеймс Грегори написал письмо Джону Коллинзу — английскому математику, который выполнял роль «научного почтальона» того времени: собирал и пересылал важные идеи другим ученым. В письме было первое задокументированное наблюдение дифракции: «Если сочтете уместным, вы можете сообщить мистеру Ньютону о небольшом опыте, который (если он ещё не знает о нём) может быть достоин его внимания...