Роман (первая часть, 1842) повествует о Павле Ивановиче Чичикове, авантюристе, скупающем «мёртвые души» — умерших крепостных, ещё числящихся в ревизских сказках. Его цель — заложить их как живых, получить ссуду и разбогатеть. Сюжет раскрывает коррупцию и абсурд бюрократической системы России XIX века при крепостном праве. Действие начинается с прибытия в губернский город NN коллежского советника Павла Ивановича Чичикова — человека средних лет, небогатого, но с приятной внешностью и манерами. Его въезд на скромной бричке не привлекает особого внимания, что подчеркивает обыденность происходящего...

Отношение Чичикова к мёртвым душам в поэме Н.В. Гоголя «Мёртвые души» раскрывается через его деловой подход и практическую выгоду. Для него мёртвые души — это не просто умершие крестьяне, а источник материальной наживы. Чичиков воспринимает мёртвые души как товар, который можно использовать для достижения своих целей: "Нешто хочешь ты их откапывать из земли?" Он подчёркивает, что речь идёт только о записи на бумаге, а не о реальных людях. Это показывает его полное равнодушие к человеческой природе и духовным ценностям...