Первый дирижабль появился во Франции в 1787 году, через 4 года после воздушного шара, способного перевозить людей. Собственно, воздушный шар отличается от дирижабля неспособностью маневрировать в горизонтальном направлении. Те первые дирижабли управлялись только собственными силами путешествовавших в них людей, что было крайне неудобно и непрактично. Только в конце XIX века, с появлением двигателя внутреннего сгорания, тема дирижаблей вышла на новый уровень. Одновременно с этим начала видоизменяться форма дирижабля - из шарообразного он стал вытянутым, даже сигарообразным...
В конструкции дирижабля всегда предусмотрена оболочка для размещения газа легче воздуха под давлением. Давление газа внутри оболочки обеспечивает противодействие её смятию давлением внешней атмосферы. На ранних дирижаблях весь газ помещали в оболочке с единым объёмом и простой стенкой из промасленной или лакированной ткани. Впоследствии оболочки стали делать из прорезиненной ткани или других (синтетических) материалов однослойными или многослойными для предотвращения утечек газа и увеличения их срока службы, а объём газа внутри оболочки стали разделять на отсеки — баллоны...