Рассказ "Дети подземелья" Владимира Короленко повествует о дружбе между Васей, сыном судьи, и двумя сиротами, Валёком и Марусей, живущими в бедности и вынужденными скрываться в подземелье полуразрушенной часовни. Вася, чувствуя себя одиноким после смерти матери, сближается с Валёком и его больной сестрой, несмотря на их тяжелое положение. Он тайно приносит им еду и игрушки, стремясь облегчить их трудную жизнь. Однако здоровье Маруси ухудшается, и она умирает, оставляя Васю в печали и с глубоким чувством сострадания к беднякам, чья жизнь так несправедлива и тяжела...

В повести Короленко "Дети подземелья" главным героем является девятилетний мальчик Вася. Ему было всего шесть лет, когда после тяжелой болезни умерла мать Васи. Отец совершенно позабыл о нем, целиком погрузившись в свое безутешное горе. Мальчик рос одиноким, ничьей заботой окружен не был. Жил Вася в Княж-городке, который раскинулся внизу заплесневевших прудов. Посредине одного из прудов находился остров. На острове – старый, полуразрушенный замок. Вася всегда со страхом смотрел на это величавое дряхлое здание...