Это очень выразительная идиома, которую можно понять на нескольких уровнях. Прямое значение Фраза описывает ситуацию, когда какая-то организация (часто бюрократическая — отсюда и «контора») продолжает формально функционировать, создавать видимость деятельности («пишет» бумаги, отчёты, приказы), даже когда реальных дел, продуктивной работы или смысла в её существовании уже нет...

Пока шел этот процесс я была в обыкновенной прострации. С какой стороны не посмотри, а денежки жалко. К тому же денежки то все таки были не малые по тем временам. Да и много сил и энергии я выкинула в их зарабатывание. Это я реально понимала. Поэтому было горько и обидно. И меня никак не отпускал процесс мышления. Где, где, где? В каком месте я прокололась? Неужели я такая наивная и глупенькая, что меня можно развести? Был кошелек, и нет кошелька! Что это? Фокус, не иначе. Скажите мне,кто иллюзионист?...