Что такое степенны? Степенны (или степенны антифоны) — песнопения, которые входят в состав полиелейной утрени, они являются подражанием так называемых «степенных псалмов» (другое название — «песней степеней»). Псалмы послужили темой наших степенных антифонов, которые поются перед чтением Евангелия, и имея аскетический характер (в них говорится об очищении и исправлении души от страстей и греха), готовят душу к слушанию Слова Божия. Каждый из степенных антифонов состоит из трех стихов: в первых двух изображается борьба духа человеческого с окружающими его искушениями и молитва к Богу о помощи. В последнем содержится прославление Святого Духа. Степенны находятся в Октоихе, в разделе утрени воскресенья в каждом гласе. Степенных антифонов, по числу гласов – восемь. Каждый составлен из трех частей для каждого гласа, кроме 8-го, где четыре степенны. А вот сам первоисточник, песни степеней, т. е. песни восхождения, (119—133 псалмы) пелись евреями (священниками и левитами, которые там служили, а также паломниками, пришедшими на молитву) на 15 ступенях храма иерусалимского. В песнях степеней, по образцу которых составлены антифоны, пророк Давид, предвещая освобождение Израиля от плена вавилонского, учит молиться об избавлении от бед и скорбей, указывая на вечный покой святых в обителях Сиона. Следуя указанию ветхозаветных песней, церковь в степенных антифонах изображает восхождение от земли на небо, от земной жизни к вечной.