Негативное значение слово «абрек» приобрело в XIX веке, во время Кавказской войны, когда через черкесский язык попало в русский. Если судить по словарю Толя, изданному в 1863, и второму изданию словаря Даля (1880), слово «абрек» практически утратило свое «благородное» значение — «бродяга». В этих словарях абреки определялись как разбойники, беглецы, прибивающиеся к шайкам и промышляющие грабежами и разбоем. Наконец, уже в XX веке значение слова «абрек» опять немного меняется. На этот раз — в сторону романтизации...

Абрек — человек, ушедший в горы, живущий вне власти и закона, ведущий партизанско-разбойничий образ жизни; первоначально — кавказский горец, изгнанный родом из своей среды за преступление, обычно убийство.    Термин был распространён на Северном Кавказе, в Грузии также абраг (в Мегрелии и Абхазии абрагь), а в Азербайджане «Гачаг».    Абрек принимал на себя обет избегать всяких жизненных благ и искушений.    Во время завоевания Кавказа Российской империей русские называли абреками любых недружественных горцев, которые в одиночку или небольшими группами вели партизанскую войну с завоевателями...