Стук раздался на рассвете. Дарья как раз вышла во двор с ведром, и от этого стука вздрогнула так, что расплескала воду. У калитки стояли двое. Одного она узнала сразу — Платон, ночной гость. Второй был постарше, коренастый, в новом брезентовом плаще, какие в селе не носили, и в хромовых сапогах. На груди у него поблескивал значок. Глава 1 Дарья поставила ведро на землю, вытерла руки о подол и пошла к калитке, стараясь не спешить. Сердце колотилось, но она заставила себя идти ровно. — Чего надо? — спросила она, не открывая...

Ксения сошла с поезда на рассвете, когда небо над станцией только начинало сереть, а рельсы блестели от ночной сырости. Чемодан, перехваченный бельевой веревкой, оттягивал руку, туфли скользили по мокрой гальке насыпи, и пахло повсюду угольной гарью, мокрой полынью и почему-то парным молоком. Поезд, лязгнув буферами, уполз дальше, на восток, а Ксения осталась стоять на пустом перроне, совсем одна, под низким августовским небом. — Вы к нам по распределению? — окликнули ее сзади. Она обернулась. Немолодой...