Елена стояла у плиты, в сотый раз проверяя готовность праздничных блюд. До прихода гостей оставался час, а её руки всё ещё дрожали от волнения. Это был первый раз, когда она решилась пригласить всю семью мужа на новогодний ужин. "Я справлюсь", – мысленно повторяла она, раскладывая закуски по тарелкам. – "Три года замужем, пора уже научиться соответствовать их ожиданиям". На кухне всё сияло чистотой. Новые салфетки с серебристым узором ждали своего часа рядом с парадным сервизом – подарком свекрови на свадьбу...

⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯ Что же это за гость из прошлого – Старый Новый год? Вообразите: куранты пробили, мир салютовал приходу нового, елочные гирлянды устало подмигивают, салаты стали историей… И вдруг, подобно Фениксу...